En 1978, 41 % des jeunes de 18 à 24 ans avaient quitté le système scolaire avec au mieux le brevet de fin de troisième et ne suivaient aucune formation selon le ministère de l'Éducation (ils sont qualifiés de « sortants précoces »). En quarante ans, cette proportion a été divisée par cinq et s'établit à 7,6 % en 2023 selon l'Insee1. L'évolution est considérable, même s'il ne faut pas oublier que des dizaines de milliers de jeunes quittent encore le système scolaire chaque année avec un bagage faible. Parmi ces sortants précoces, une partie a continué au lycée sans toutefois obtenir le baccalauréat.[-]