Le rôle et le métier d'assistante maternelle évoluent selon les pays. Dans six pays européens étudiés (Allemagne, Danemark, France, Pays-Bas, Portugal et Angleterre), la profession présente des caractéristiques communes : une très forte féminisation et un déclin numérique en lien avec un vieillissement des professionnelles. Sur le plan des qualifications, les exigences sont variables d'un pays à l'autre mais il ressort que le niveau global de formation et de qualification des professionnelles augmente ces dernières années. Les statuts d'emploi diffèrent également. La France et le Danemark se distinguent respectivement par le recours aux statuts de salariée de particulier-employeur et d'employée municipale. Dans les autres pays, le statut de travailleur indépendant est prédominant. Concernant les modalités d'exercice, l'accueil regroupé dans le cadre de crèches familiales est majoritaire au Danemark et au Portugal, tandis que l'exercice individuel est le plus répandu dans les autres pays. Néanmoins, dans la période récente, des regroupements analogues aux maisons d'assistantes maternelles se développent en Allemagne, en Angleterre et en France.[-]

Premier mode de garde des jeunes enfants en France, l'accueil de jeunes enfants par des assistants maternels est "aujourd'hui en déclin" alors qu'il présente des avantages. Pour enrayer cette tendance, l'Inspection générale des affaires sociales formule 35 propositions pour réduire la précarité des professionnels, renforcer la formation afin de revaloriser le métier et sécuriser davantage l'accueil pour donner confiance aux familles. L'Igas se déclare également favorable à la mise en place d'un modèle de financement intégré de ce mode d'accueil, qui passerait par une contribution de la part des collectivités.[-]

L'Observatoire national de la petite enfance (Onape) réalise le recueil, l'échange et la coordination des travaux scientifiques menés dans le domaine de l'accueil des jeunes enfants, afin de contribuer à un meilleur éclairage des décisions et de l'action publiques. Chaque année, cette publication rassemble des données statistiques et qualitatives sur l'accueil des enfants de 0 à 3 ans. Elle dresse un portrait de ces enfants et de leurs familles et décrit les modes d'accueil dont ils bénéficient. Ces éléments favorisent une meilleure compréhension des enjeux de qualité de l'accueil – essentiel au développement des jeunes enfants – et d'articulation entre vies professionnelle et familiale des parents.

Cette édition 2025 comporte des nouveautés : une fiche sur les coûts de revient d'une place en crèche enrichit la partie « Financement » ; la nouvelle rubrique « Vie de l'observatoire » regroupe une recension des recherches en cours, réalisées ou soutenues par les partenaires de l'Onape, ainsi qu'une rubrique bibliographique. Cinq fiches études valorisent des travaux de recherches finalisés en 2025.[-]