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Dans le débat sur l'avenir de l'Europe, les décideurs politiques doivent être conscients que l'avenir de l'Europe sera façonné non seulement par les responsables politiques et les institutions, dont les organisations de la société civile, mais aussi par des millions de citoyens, bénévoles et volontaires qui consacrent chaque jour du temps et de l'énergie à la solidarité pour le bien commun, tant au sein des organisations de la société civile qu'en dehors de celles-ci.
Le bénévolat et le volontariat concernent des millions de citoyens de l'Union européenne qui agissent par solidarité avec autrui, individuellement ou au sein de structures organisées (qu'elles soient formelles ou informelles). Ce secteur requiert un soutien systématique et réfléchi, tant au niveau de l'UE qu'au niveau des États membres, car son impact sur le développement social est bien plus important que son coût potentiel.